1998年，当我们卖掉初创公司时，我突然得到了一大笔钱。这让我不得不开始思考一个以前从未考虑过的问题：如何不把钱弄丢。我知道从富有变回贫穷是可能的，就像从贫穷变富有一样。但在过去的几年里，我虽然潜心研究过由贫致富的路径，却对由富转贫的路径几乎一无所知。现在，为了避开这些坑，我必须弄清楚它们在哪。
于是，我开始关注财富是如何流失的。如果在我小时候你问我富人是怎么变穷的，我会说是把钱花光了。书里和电影里都是这么演的，因为这种方式更有戏剧色彩。但事实上，大多数财富的流失并非源于过度挥霍，而是源于糟糕的投资。
想要在毫无察觉的情况下挥霍掉一笔巨款其实很难。一个品味普通的人，在挥霍掉几万美元之前，很难不产生“哇，我花钱花得太凶了”的念头。然而，如果你开始交易衍生品，眨眼之间你就能亏掉一百万美元（事实上，想亏多少就能亏多少）。
在大多数人的观念中，挥霍奢侈品会拉响警报，而投资则不会。奢侈看起来是放纵。除非你的钱是继承来的或中彩票得来的，否则你早就接受过这种根深蒂固的教育：放纵会带来麻烦。而投资则绕过了这些警报。你并不是在“花”钱，你只是把钱从一种资产转移到另一种资产。这就是为什么那些向你推销贵重物品的人总会说：“这是一种投资。”
解决方案是建立新的警报机制。这并非易事，因为防止挥霍的警报是如此基础，甚至可能刻在我们的DNA里；而防止糟糕投资的警报则必须通过后天学习，而且有时相当反直觉。
几天前，我意识到一个令人惊讶的事实：时间的处境与金钱如出一辙。浪费时间最危险的方式不是寻欢作乐，而是去做“伪工作”。当你花时间享乐时，你知道自己在放纵，警报很快就会响起。如果我哪天早上醒来，坐在沙发上看一整天电视，我会觉得出大事了，光是想想就让我感到局促不安。坐在沙发上看两小时电视我就会开始不舒服，更别说一整天了。
然而，我确实有过一些日子，其效果跟坐在一整天电视机前没什么两样——到了一天结束时，如果我问自己今天做了什么，答案基本上是：啥也没干。在这些日子过后我也会感觉糟糕，但远没有在沙发上看一整天电视那么罪恶。如果看一整天电视，我会觉得自己正在坠入深渊。但在那些虚度光阴的日子里，同样的警报却没有响起，因为我正在做的事情表面上看起来像是在认真工作。比如，处理邮件。你是坐在书桌前完成的，它并不好玩，所以它一定是工作。
对于时间，正如对于金钱一样，仅仅避开享乐已不足以保护你。这在狩猎采集时代，甚至在所有前工业社会可能都足够了。因此，先天本能与后天教养合力让我们避开放纵。但世界已经变得更加复杂：现在最危险的陷阱是那些通过模仿美德来绕过放纵警报的新行为。而最糟糕的是，它们甚至一点都不好玩。
感谢 Sam Altman, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, 以及 Robert Morris 对本文草稿的审阅。