注意力与“树木漫步”
2018年12月 《美丽新世界》的作者奥尔德斯·赫胥黎（Aldous Huxley）曾提出过一种关于大脑的理论，他称之为“还原阀”（Reduction Valve）。该理论认为，大脑学会了某种内在的枯燥机制，以降低我们对世界固有趣味性的感知。那些专注于食物和繁衍而非欣赏周围世界的动物得以生存，而那些进化出抑制感官、使其无法感知周围真实信息的机制的动物，则生存得更好。
赫胥黎是在体验过麦司卡林（mescaline）后提出这一理论的。麦司卡林是一种类似于 LSD 或裸盖菇素的精神活性化学物质。这些化学物质往往会让使用者感到世界比他们体验前所认知的更加迷人。虽然主观上感觉大脑活动似乎增强了，但实际上致幻剂会降低整个大脑的血流量。因此，便有了“还原阀”理论。
最近，物理学家唐纳德·霍夫曼（Donald Hoffman）在研究了强化学习智能体后，提出了一个类似的观点，即感知界面理论（The Interface Theory of Perception）。他发现，这些智能体的学习完全集中在繁衍所需的信息上，而不是准确地呈现周围的环境。
我不确定这两个理论是否正确。例如，如果“还原阀”理论是正确的，那么脑损伤患者是否应该产生类似 LSD 的症状？然而，即使这些理论不完全正确，我也认为它们在指出“我们进化的注意力可能与我们自身的目标相悖”这一点上具有方向性的参考价值。我认为，将注意力视为我们所拥有的一种工具，并尝试以积极的方式利用它，是非常值得深思的。
注意力是最好的调味品
深入欣赏音乐的一个技巧是：将一首曲子多听几遍，每次只专注于一种乐器。然后再将所有乐器合在一起听。我见过大多数尝试过这种方法的人，都对他们感受音乐的质量有了质的飞跃而感到震撼。如果闭上眼睛，效果更佳。对我而言，当我将这种体验与工作时播放音乐的经历进行对比时，更容易感受到这种差异——在工作状态下，歌曲似乎转瞬即逝，我甚至经常忘了正在播放音乐。
同样的技巧也适用于食物，正如电影《料理鼠王》中雷米（Remy）所展示的那样。自从在餐厅尝试过这种方法后，服务员曾两次问我是否是厨师，因为他们注意到厨师吃饭时经常闭着眼睛。
事实上，我相信这个技巧在许多情况下都适用。我发现，改变注意力的“权重”去关注情况的不同侧面，可以带来截然不同的感官体验。或许 LSD 和麦司卡林的作用类似于增加了你可支配注意力的总量。
树木漫步（Treewalks）
在过去的几个月里，我尝试将这种技巧应用到我的日常散步中，每次只专注于一个方面。
我最喜欢的散步方式是“树木漫步”。我从小就喜欢树（每天都会去森林里），它们让我有机会以一种新的方式探索我的社区，通过树木而不是建筑物来了解它的结构。我尽量在每次散步时至少找到一棵新的有趣的树，并偶尔将发现发布到 @thetreewalk。
过去几千年来，我们发现专注于呼吸会带来持久的、大多是积极的神经学变化。虽然我们还没有尝试过专注于树木，但主观上，我的城市已经开始因为植物的存在而显得更加生机勃勃。
虽然树木可能不是你的兴趣所在，但我鼓励你有意识地思考你的注意力。尝试进行实验，或许你会以全新的方式体验原本平凡的日常。